Kirkenes og Sør-Varanger: Her bor 10.000 mennesker i grenselandet mot øst

Helt i enden av Norge, i vårt nordøstlige hjørne. 

På grensa mot vår store nabo i øst, ligger Kirkenes. Byen har en distinkt internasjonal karakter, hvor mangfoldet av mennesker og kulturer gjør seg bemerket. 

Kirkenes var sterkt preget av den tyske invasjonen mellom 1940 og 25. oktober 1944. En dato som regnes som den virkelige frigjøringsdatoen i regionen. Kirkenes ble så og si helt ødelagt da de tyske styrkene trakk seg tilbake. I alle år har innbyggerne på begge sider av den norskrussiske grensa hatt et nært forhold. 

Blant annet for at Kirkenes var et norsk-russisk område helt fram til 1826 da dagens grense mellom de to landene ble strukket. 

Beliggenheten gjør at Forsvaret er sterkt tilstede i Sør-Varanger, også som en stor arbeidsgiver. Kirkenes har også et helt nytt sykehus som åpnet for noen år siden. Kommunen er historisk en viktig gruveby, og fortsatt er verftsindustrien viktig. 

Nye næringer er også viktig for kommunen: På det gamle sykehuset har innovasjonssenteret Nothing Hill etablert seg. 

Bare noen få familier bodde i Kirkenes fram til 1906. Da ble det gjort funn av store forekomster av jernmalm, og etableringen gruveselskapet av AS Sydvaranger ble gjort. Dette dannet grunnlaget for det som er dagens Kirkenes, som ikke fikk bystatus før i 1998. 

Kirkenes by har i dag omlag 3.500 innbyggere, mens Sør-Varanger kommune har i underkant av 10.000 innbyggere fordelt på et areal på nærmere 4000 kvadratkilometer. Kommunen grenser mot Russland og Finland. 

Byen har et rikt og variert fritidstilbud med flere idrettsklubber og diverse idrettshaller. I tillegg kommer jeger- og fiskerforeninger, hundeklubb, travlag og bedriftsidrettslag. Gjennom året er det er rikt utvalg av kulturtilbud. Vi kan blant annet nevne Barents Spektakel, Grenseløsfestivalen, Bugøynesfestivalen, og Kirkenesdagene. 

Kommunen har også flere museer man kan besøke. Grenselandmuseet i Kirkenes gir besøkende et unikt innblikk i Sør-Varanger som grenseområde og møtested for forskjellige kulturer. Museet har faste utstillinger som viser industribygging, krigshistorie og dagliglivet til grensefolket gjennom mange år. 

Grenselivet preger store deler av kulturlivet i Sør-Varanger og Kirkenes. Kulturkollektivet Pikene på broen er et konsept bestående av kreative kunstnere og produsenter basert i Kirkenes. Siden kollektivet ble etablert i 1996, har Pikene på broen produsert og realisert en rekke kulturprosjekter i forskjellige størrelser og art. Mye av det som kommer fra kollektivet er beskrevet som grensekryssende øvelser, og gir nye perspektiver på nordområdene. 

Sør-Varanger har flere grunnskoler, og en videregående skole lokalisert utenfor Kirkenes. Det er en lang liste med lag og foreninger for både unge og eldre, lagidretter, turforeninger, bygdelag, båtforening, og mye mer. Se lenke til kommunens egen foreningsportal lengre ned i artikkelen. 

Sør-Varanger kan by på alt fra vakre Bugøynes

Til havnebyen Kirkenes

Kirkenes har en rekke aktiviteter knyttet opp mot den kaldeste tida av året. Her kan vi nevne hundesledeturer, ekspedisjonsturer på ski, vintercamping, isfiske og trugeturer, samt snøscooterturer. 

Kirkenes ligger i et vakkert naturområde med fjorder, fjell og arktisk landskap. Dette gir gode muligheter for friluftsliv, som fotturer, fisking og andre utendørsaktiviteter.